Cuando pensamos en un virus, solemos imaginar algo diminuto. Pero, incluso una partícula tan pequeña necesita herramientas muy precisas para infectar una célula. En el caso del virus del Ébola, una de ellas es una proteína llamada GP. Esa proteína funciona como una llave maestra: Primero reconoce a la célula, luego se adhiere a ella y finalmente permite que el virus se fusione con su membrana, como si dos burbujas se unieran en una sola. Entender cómo está hecha esa “llave” es una de las grandes tareas de la biología estructural. Al estudiar su forma en tres dimensiones, los científicos pueden observar cómo cambia durante la infección y localizar sus puntos débiles. Este es el punto más importante: si conocemos bien la llave, podemos diseñar mejores defensas. En cierto sentido, estudiar la proteína GP es aprender cómo cerrarle al virus la puerta de entrada.
